La nascita dell'English Electric Lightning risale ai primi anni della Guerra Fredda, progettato con un unico scopo: intercettare nel minor tempo possibile i bombardieri strategici sovietici ad alta quota. Entrato in linea nel 1960 per sostituire l'Hawker Hunter e traghettare la RAF nell'era del Mach 2, il caccia sacrificò autonomia e carico bellico per puntare tutto su una velocità di salita stratosferica. Per ridurre la resistenza aerodinamica e mantenere la fusoliera estremamente snella, i progettisti sistemarono i due motori Rolls-Royce Avon in un'inedita configurazione verticale, sovrapposti l'uno all'altro. Questa particolare architettura eliminava i problemi di imbardata in caso di guasto a un motore, ma imponeva anche una procedura di decollo asimmetrica: i piloti attivavano il postbruciatore di un solo motore per iniziare la corsa sulla pista e accendevano il secondo solo una volta staccate le ruote da terra, proiettando il caccia in una salita quasi verticale.
L'efficacia del Lightning dipendeva dal sistema radar Ferranti AIRPASS, un apparato straordinariamente complesso che imponeva un carico di lavoro immenso. Il controllo era affidato a una manopola ergonomica montata sopra la manetta dei motori: questa cloche dedicata serviva esclusivamente a orientare l'antenna del radar e agganciare i bersagli. I piloti dovevano imparare in modo mnemonico ogni singola combinazione di comandi, poiché durante le convulse intercettazioni supersoniche era impossibile distogliere lo sguardo dal collimatore per cercare i tasti.
L'aneddoto più surreale della sua storia coinvolge il Wing Commander Walter "Taffy" Holden nel luglio del 1966. Holden, un ingegnere meccanico non qualificato per il volo a jet, stava testando a terra il Lightning XM135 quando le manette si bloccarono accidentalmente al massimo postbruciatore. Senza casco e senza radio, ma protetto dal tettuccio chiuso, il meccanico fu costretto a decollare per evitare l'impatto a fine pista. Dopo dodici minuti di volo e due tentativi falliti, riuscì miracolosamente a atterrare a Boscombe Down riportando l'aereo a terra quasi incolume (distrusse solo l'alloggiamento del parafreno e danneggiò in maniera minore le coperture degli ugelli). L'XM135 venne riparato, tornò a volare per la RAF e oggi è esposto all'Imperial War Museum di Duxford.
Un'altra vicenda straordinaria legata alle prestazioni pure del Lightning riguarda le esercitazioni segrete condotte contro i ricognitori d'alta quota americani Lockheed U-2. Ritenuti inizialmente inafferrabili per via della loro quota di volo operativa superiore ai 70.000 piedi, gli U-2 divennero il bersaglio ideale per testare i limiti del caccia britannico. Sfruttando una tecnica di salita in regime supersonico denominata "ballistic zoom", i piloti dei Lightning della RAF riuscivano a superare la propria quota di tangenza pratica slanciando il velivolo verso l'alto. Durante i test effettuati negli anni Sessanta, i Lightning riuscirono a intercettare gli U-2 simulando attacchi missilistici da quote inferiori e, in alcuni casi, fotografarono i ricognitori americani da posizioni sopraelevate, dimostrando una capacità di salita che pochissimi altri velivoli occidentali dell'epoca potevano eguagliare.
La prova di forza definitiva avvenne però nell'aprile del 1985, durante alcune sessioni di test supersonici della British Airways nel Mare del Nord. La compagnia aerea decise di offrire il celebre transatlantico supersonico Concorde (che viaggiava in crociera fissa a Mach 2.04 e a quasi 60.000 piedi) come bersaglio d'addestramento per i caccia della NATO. All'appello risposero i migliori intercettatori dell'alleanza atlantica: gli F-14 Tomcat, gli F-15 Eagle e gli F-16 Fighting Falcon statunitensi, i Mirage francesi e i celebri F-104 Starfighter di varie nazioni europee. Tutti quanti fallirono la sfida: pur essendo jet straordinari, nessuno di essi possedeva la combinazione ideale di spinta ad alta quota e aerodinamica per colmare il divario di velocità e raggiungere il Concorde da dietro. L'unico velivolo a compiere l'impresa fu un Lightning (esemplare XR749) pilotato dal Flight Lieutenant Mike Hale. Effettuando una manovra di intercettazione nota come "stern conversion" (un aggancio da dietro), Hale spinse il caccia a Mach 2.2 a 57.000 piedi, superando nettamente il Concorde tra lo stupore dei piloti di linea della British Airways e consacrando il Lightning come il caccia d'eccellenza per le prestazioni pure.
Questo concentrato di potenza ebbe però un successo limitato all'estero a causa degli enormi costi di manutenzione e della ridotta autonomia. Gli unici clienti internazionali furono l'Arabia Saudita, che lo usò anche in missioni d'attacco al suolo nei conflitti di frontiera con lo Yemen, e il Kuwait, che lo ritirò precocemente per le severe condizioni del deserto. Dopo quasi trent'anni di servizio, il Lightning fu ritirato definitivamente nel 1988, cedendo il testimone al Panavia Tornado F3 (ADV), che andò a coprire il ruolo di difensore aereo ad alta autonomia insieme ai Phantom.
Detto questo per qualsiasi cosa il Wip resta a disposizione.
Sinceramente non saprei che dire il montaggio non è semplicissimo e si vede che è un kit del 1997, necessita di diversi aftermarket e purtroppo i vani Aires non fittano benissimo ma a parte questo volendo fare un Lightning non si ha scelta... riporto ancora i colori che può esser sempre utile:
- C335 Medium Sea Grey per le superfici superiori
- H332 Light Aircraft Gray per deriva e fusoliera
- C334 Barley Grey per le superfici inferiori di ali e stabilizzatori orizzontali
- H308 per il corpo del missile e relativo pilone,
- H78 per radome, bordo delle ventral fins e alette del Red Top
Per le decal degli stencil ho usato quelle Airfix da poco rimesse in commercio con i kit reboxato, mentre per il mio particolare soggetto ho utilizzato le Xtradecal
Direi che possiamo passare alle foto!
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix
E.E. Lightning f6 1/48 Airfix by Jacopo Ferrari, su FlickrSpero che vi piaccia e a presto!
]
